4 ноября (по ст. ст. – 22 октября) 1612 г. произошло событие, которое существенно повлияло на развитие Российского государства. В этот день народное ополчение, возглавляемое земским старостой Кузьмой Мининым и князем Дмитрием Пожарским, очистило Москву от польских захватчиков. С победой над иностранными оккупантами пришел конец эпохи Смутного времени – кризиса власти и российской государственности.
Народ связывал свою победу над польско-литовскими оккупантами с заступничеством чудотворной Казанской иконой Божией Матери, которая сопровождала народное ополчение. В 1649 г. по указу царя Алексея Михайловича 4 ноября был объявлен праздником Казанской иконы Божией Матери.
После Октябрьской революции 1917 года праздник исчез из публичного календаря, на смену ему пришел День Великой Октябрьской социалистической революции, который отмечали 7 ноября. При этом сохранялась и церковная память: 4 ноября продолжали отмечать как день Казанской иконы Божией Матери.
В конце XX – начале XXI века возникла идея возвращения этому дню государственного значения. В сентябре 2004 г. Межрелигиозный совет России предложил объявить 4 ноября Днем народного единства. В декабре того же года Государственная дума приняла поправки, а 29 декабря 2004 г. президент России подписал закон, устанавливающий 4 ноября Днем народного единства (с 2005 г. – выходной день).
