В Минске и в зарубежной оппозиции по-своему отреагировали на смерть папы Римского Франциска и вступление на Святой Престол Льва XIV. В руководстве Объединённого переходного кабинета (ОПК) Светланы Тихановской считают, что новый глава Ватикана будет уделять больше внимания Белоруссии. Учитывая заинтересованность Минска в углублении контактов с Римско-католической церковью (РКЦ) и их использовании для восстановления связей с европейскими странами, новый папа получит инструмент оказания давления на белорусские власти для освобождения репрессированных церковнослужителей.
По церковным данным, с репрессиями в той или иной форме столкнулись 32 представителя РКЦ и 5 – Белорусской греко-католической церкви. Тем более, что апостольский нунций в РБ Игнацио Чеффалиа имел опыт работы в Венесуэле с освобождением задержанных католиков. До конца года Тихановская планирует посетить Рим и встретиться, в том числе с руководством госсекретариата Ватикана.
В политических кругах Белоруссии, в свою очередь, рассчитывают на активизацию контактов со Святым Престолом. В феврале с. г. в Швейцарии на встрече министра иностранным дел РБ Максима Рыженкова с секретарем Святого Престола архиепископом Полом Галахером обсуждалось открытие посольства РБ в Ватикане. Назначенный 27 марта с. г. послом Юрий Амбразевич ожидает, что с помощью католичества Белоруссия укрепит позиции в Европе и Америке. По словам посла, Ватикан и лично папа Римский обладают в мире огромным авторитетом, поэтому его назначение будет способствовать «приобретению друзей и через их возможности отстаиванию национальных интересов».
Аналитики отмечают, что новый папа уже трижды получал приглашения посетить Белоруссию: при поздравлении от президента РБ, от спикера парламента Игоря Сергеенко при инаугурации, от белорусского костела. Визит папы – это возможность прервать изоляцию страны, пусть даже дипломатическую. Для католического сообщества – это возможность обозначить свои проблемы, а может, и разрешить их, в том числе освободить «политзаключенных».
В Белорусской православной церкви с тревогой ожидают усиления позиций РКЦ в Белоруссии, чей клир является проводником прозападной части общества, особенно в Брестской и Гомельской областях. Считается, что новый папа сохранит курс на осуждение российской «агрессии» на Украине, будет способствовать расширению влияния РКЦ, в том числе на регионы, никогда не являвшиеся католическими. Будущие священники обязаны проходить двухлетнюю стажировку в Польше, посещающей костелы молодёжи будет оказано содействие в получении вида на жительство в Польше.
Продолжается и ползучая экспансия РКЦ в Белоруссии. 30 марта 2023 года было объявлено о создании апостольской администратуры для белорусских католиков византийского обряда во главе с архимандритом Сергеем Гаеком (родился в Польше, учился в Люблине). Ватикан пытается ослабить влияние в стране Русской православной церкви, внести межконфессиональный и идеологический раскол среди белорусского общества.
Российские политики и политологи следующим образом относятся к Ватикану с учетом предложения Киева выбрать его в качестве места для переговоров России и Украины. Политический эксперт Сергей Марков отмечает: «Ватикан - не нейтральная страна, он на стороне украинского режима. Униатская церковь Украины, которая подчинена папе Римскому, это радикально русофобская религиозно-политическая организация. Папа Римский позвонил Зеленскому и встретился с ним». Ранее глава МИД РФ Сергей Лавров предложил «не тратить умственные способности на проработку вариантов, которые не очень реалистичны».
В самом Ватикане белорусское направление внешней политики рассматривается в качестве одного из главных приоритетов на данном этапе. В последние годы наблюдается увеличение числа переходов верующих в PKЦ из других конфессий. Сейчас католицизм – вторая по количеству последователей христианская конфессия в Белоруссии, насчитывающая 1,5 млн католиков. Сторонниками активизации прозелитической деятельности в этой стране являются госсекретарь Пьетро Паролин (был папским нунцием в РБ) и префект куриальной дикастерии по делам восточных церквей Клаудио Гуджеротти. Они считают целесообразным осуществлять «мягкую» неконфликтную политику в отношении Минска, убеждая власти, что РКЦ не несет угрозы внутренней безопасности страны и может быть полезна в качестве посредника с Западом.
В этом политика Ватикана расходится с конфронтационным курсом Варшавы. Примером является дело ксендза города Воложина Генриха Околотовича, который был приговорён к 11 годам тюрьмы. Польские СМИ развернули кампанию поддержки Околотовича, обвинив белорусские власти в репрессиях против католиков.
